Согласно данным ВОЗ качество воздуха за последние несколько десятилетий значительно ухудшилось, во многих городах загрязненность воздуха достигает уровней, которые угрожают здоровью людей. Многочисленные исследования обнаружили связь между загрязнением воздуха и широким спектром неблагоприятных последствий для здоровья населения в целом.
 Основные загрязнители воздуха вне помещений – твердые частицы (PM):
• выбросы автомобильного транспорта,
• сжигание ископаемого топлива (уголь, нефть и биомасса) для выработки энергии в бытовом секторе и в промышленности,
• лесные пожары, сжигание отходов,
• пыль, морская соль или почва в процессах выветривания,
• производственные выбросы при добыче полезных ископаемых, производстве цемента, керамики и кирпича,  в плавильном производстве и т.д.
Наиболее опасными признаны мелкодисперсные твердые частицы диаметром менее 10 мкм (PM10) или менее 2,5 мкм (PM2.5).  Из-за своего небольшого размера они могут попадать глубоко в легкие человека, оседать внутри альвеол, способны вызывать болезни сердца, рак легких, астму и острые инфекции нижних дыхательных путей.

ВОЗ рекомендует уровень содержания PM2.5 ниже 10 мкг на кубический метр воздуха (для PM10 — 20 мкг/м3). (См. «Рекомендации ВОЗ по качеству воздуха, касающиеся твердых частиц, озона, двуокиси азота и двуокиси серы»).

Рекорд загрязнения принадлежит Китаю, 12 января согласно данным датчика посольства США в Пекине содержание PM2,5 в воздухе составляло 886 мкг/м3.

Внутри своего дома или рабочего помещения мы также сталкиваемся с разнообразными источниками мелкодисперсных частиц: библиотечная пыль (целлюлоза), фрагменты перьев, шерсти животных и перхоти, шерстяные волокна, волосы и эпидермис человека, споры плесневых грибов и бактерии, частицы насекомых, хлопка, обивки для мебели и т.д. Все перечисленное может быть причиной аллергического заболевания и приступов астмы.

В таблице представлены уровни загрязнения (AQI) в мкг/куб.м и последствия для здоровья:

Данные таблицы с ресурса Tracking current air pollution levels in cities across the world

Для борьбы с загрязнением воздуха и снижения его последствий для здоровья необходимы действия каждого на местах (от дома до государства) в соответствии с международными соглашениями и рекомендациями. Стандарты качества воздуха в странах бывшего СНГ и сравнение со стандартами, принятыми в ЕС, приведены в таблице (таблица взята из отчета 2012 г Управление качеством воздуха в странах Восточного региона ЕИСП):

А соответствие Законодательства Европейским нормам по  оценке качества воздуха отражено в ниже приведенной таблице (соответствия нет).