Опасные отходы – побочные продукты производства, сельского хозяйства, муниципальных систем, строительства, транспортных организаций, лабораторий, больниц и других отраслей промышленности, представляющие собой долгосрочный риск для здоровья и (или) окружающей среды. Опасные отходы могут нанести вред или причинить материальный ущерб за счет своих физико-химических свойств: могут являться горючими или взрывоопасными, раздражать или повреждать кожу, легкие и т.д. Опасными отходами считаются отходы, входящие в любую категорию, указанную в приложении I Базельской конвенции, так называемый «Желтый перечень».

Токсичные отходы это отходы, содержащие вещества, способные вызвать нарушения физиологических функций организма, могут привести к смерти, травмам или врожденным дефектам живых организмов. Токсичные вещества являются фатальными для человека и животных даже в низких дозах. Токсичные отходы часто содержат канцерогенные вещества, и воздействие этих веществ в случае утечки или испарения, вызывает повышенный риск онкологических заболеваний.
Токсичные отходы, захороненные в земле, могут попадать в поток грунтовых вод, которые используются в качестве источника питьевой воды, или в паводковые воды. Некоторые токсины, такие как ртуть, сохраняются в окружающей среде и накапливаются. В результате биоаккумуляции ртути в пресноводных и морских экосистемах, рыба становится источником ртути в пищевой цепочке для человека (например, болезнь Минамата в Японии).

Отходы могут быть жидкими и твердыми, содержать химические вещества, тяжелые металлы, быть радиоактивными, содержать опасные патогены или другие токсины. Даже домашние хозяйства могут иметь опасные отходы, такие как батарейки, ненужную компьютерную технику, остатки красок или пестицидов.

Утилизация отходов подразумевает размещение отходов в или на земле. Захоронения, как правило, предназначены для постоянного хранения отходов и предотвращения выброса вредных веществ в окружающую среду.
Органические отходы могут быть уничтожены высокотемпературным сжиганием. Однако, если отходы содержат тяжелые металлы и радиоактивные изотопы, то они должны быть отделены и сохранены, так как не могут быть уничтожены. Способ хранения таких отходов заключается в иммобилизации токсичных компонентов отходов:  хранение в герметичных контейнерах, включение в стабильную среду, например, стекло или цементные смеси, захоронение под непроницаемым колпаком глины.

Переработка, хранение и утилизация опасных отходов, как правило, законодательно регулируется.